公众 the public 在社会交往中，面临共同的问题、为解决生存需要而融合的社会群体。
它可能生活在一定的社会组织（党派、团体）中，也可能生活在跨越组织的泛指社会（阶级、阶层、群体）中，是未经组织的、遍布社会各处的人的集合体，是一种无形的共同体。
英国的沃伯兹在1513年首先使用了这一概念。在舆论研究中，公众又是 指不经组织而具有一致意向的大众。这是它和一般大众的不同之处。公众具有主体性， 能作为独立的集合人格自立于社会，是人的社会属性的恢复，他们深感有责任对社会问题发表见解。
公众运用舆论表达自己，并通过整体意识的力量解决共同面临的社会问 题。公众以公共事务为纽带，当公共事务一出现，人们的注意力就完全被吸引到同一个口标上来，随之议论纷纷，同时出现公众与公众舆论。公众有可能由于公共事务的转移而重新组合，形成新的舆论公众。
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